El duelo no es solo un evento, y no se trata solo de aflicción, sino que también es un proceso de adaptación.

Especialmente las personas adultas mayores, antes del fallecimiento de un ser querido ya empiezan a experimentar aflicción, que es la respuesta emocional que generalmente sigue de cerca los pasos de la muerte. Esto es seguido por el duelo.

Las características más importantes del duelo en las personas adultas mayores son:

• -La Interdependencia.
• -Las pérdidas múltiples. Tienen que enfrentarse al duelo de múltiples fallecimientos (del esposo o esposa, los amigos, los familiares, los colegas), pérdidas como el cambio de estatus laboral y el declive de las capacidades físicas y de salud.
• -Gastan cantidades elevadas de energía física y emocional en el duelo, la resolución y la adaptación a los cambios que produce la pérdida.
• -La soledad.
• -El ajuste a los roles. Para los hombres ancianos puede ser más desorganizador que para las mujeres.
• -Mayor presencia de manifestaciones somáticas.
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La pena de una persona adulta mayor presenta características especiales como:

• -La respuesta emocional suele ser menor que en las personas más jóvenes.
• -Tendencia a la idealización.
• -Presencia de mayor irritabilidad.
• -Aislamiento social más pronunciado.
• -Energía limitada para invertir el proceso.
• -El logro de las tareas del duelo toma más tiempo.
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Sugerencias para acompañar a una persona mayor que atraviesa un duelo:

Evocar recuerdos: Es un proceso que ocurre de forma natural y lleva a la persona a un retorno progresivo, a la conciencia de experiencias pasadas y, en particular, al resurgir de conflictos no resueltos.

Desarrollo de habilidades: Es posible que algunas personas adultas mayores se vuelvan demasiado dependientes de sus hijos. Aunque están en duelo, tienen la capacidad de desarrollar nuevas habilidades y, al hacerlo, pueden cosechar la sensación de autoestima que produce el sentirse útiles.

Evitar obligarle a la persona adulta mayor que prontamente se sienta bien y acepte drásticamente la situación.